奈良・法隆寺は、現存する世界最古の木造建築群として知られるユネスコ世界文化遺産です。607年の創建から1300年以上が経った今も、その柱や梁はしっかりと立ち続けています。その理由はただひとつ、使われている木がヒノキだからです。

古来から「宮殿の木」だった

ヒノキが特別視されてきた歴史は古く、奈良時代の歴史書『日本書紀』にはこんな記述があります。「スギとクスノキは舟に、ヒノキは宮殿に、マキは棺に使いなさい」。1300年以上前から、日本人はヒノキを建築用の最高材として選んできました。

その結果が、法隆寺をはじめとする世界遺産の木造建築群です。奈良の薬師寺の塔、日光東照宮の社殿、紀伊山地の霊場建築——いずれもヒノキが主要な構造材として使われています。

なぜ1300年、倒れないのか

ヒノキには他の樹種にない驚くべき特性があります。伐採後、約200年にわたって強度が増し続けるのです。その後はゆるやかに低下しますが、1200年が経過しても伐採時と同等の強度を保つことが確認されています。

宮大工はこう語ります。「1300年経ってもヒノキを削ればよい香りがする。このまま使い続けることもできる」と。鉄やコンクリートでは、とうてい敵わない耐久性です。

香りの成分であるα-ピネンやボルネオールには抗菌効果があり、芯材に含まれるテレピネオールはシロアリが最も嫌う物質でもあります。ヒノキ風呂やまな板に使われるのも、こうした自然の力からです。

世界遺産が証明した「本物」を、今日の家に

法隆寺のヒノキが1300年後も人々を守り続けているように、今日建てる家もまた、子の世代、孫の世代へと受け継がれるものであってほしい。私たちがヒノキにこだわり続ける理由は、そこにあります。

木のすまい工房では、柱や土台にヒノキを採用しています。世界遺産が証明してきた耐久性と、素足で触れたときの温もり、そして自然の香り。それが毎日の暮らしをほんの少し、豊かにしてくれると信じています。

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